影片《长大成人》以1976年北京为背景，少年周青在地震期间目睹了青年纪文与女孩付绍英的亲密关系，内心受到冲击。他捡到的小说《钢铁是怎样炼成的》深深影响了他，书中的英雄保尔·柯察金成为其精神偶像。故事时间跨度十余年，跟随周青从懵懂少年成长为一名火车司机的历程。他与纪文、付绍英之间复杂的情感关系贯穿始终，见证了改革开放初期一代年轻人的彷徨与探索。影片细腻刻画了周青在理想与现实间的挣扎，他对纪文由崇拜到审视，对付绍英抱有纯真而未能如愿的情感。电影不仅是个人的青春史诗，更是一幅描绘特殊时代背景下社会变迁与集体记忆的画卷，探讨了在时代洪流中个体如何寻找自我价值与生命意义这一永恒主题。